Τώρα που η άφιξη του φυσικού αερίου πέρα, από ένα οικονομικό γεγονός, αποτελεί και μια κοινωνική απαίτηση για ολοένα περισσότερο εκτεταμένο δίκτυο τροφοδοσίας, η ανάγκη ενημέρωσης όχι μόνο του τεχνικού κόσμου αλλά και των απλών χρηστών είναι απολύτως αναγκαία.
Το φυσικό αέριο, με τα όσα πλεονεκτήματα μας προσφέρει, όπως θα δούμε αναλυτικά στη συνέχεια του βιβλίου μας, ήρθε σαν φίλος που θα συνεισφέρει στη βελτίωση της ποιότητας της ζωής μας.
Στο χέρι μας είναι να μη γίνει εχθρός. Για το λόγο αυτόν απαιτείται σε βάθος ενημέρωση των μελετητών, των εγκαταστατών αλλά και των χρηστών, έτσι ώστε να τηρούνται με ευλάβεια οι κανόνες λειτουργίας, ρύθμισης και προστασίας των εγκαταστάσεων.
Για τη γνωριμίας μας, λοιπόν, με το φυσικό αέριο (μεθάνιο) θα επιχειρήσουμε μια μικρή ιστορική αναδρομή στην προέλευσή του.
Η ιστορία του μεθανίου που συχνότερα αναφέρεται ως φυσικό αέριο, ταυτίζεται με το παρελθόν του πλανήτη μας και ανάγεται σε πολύ μακρινούς χρόνους. Παρόλη την άγνοια για τη φύση και την προέλευσή της αναφέρεται από το 1200π.Χ. (εποχή του Μωυσή) η εμφάνιση της θεϊκής φωτιάς. Με την πάροδο 3.000 χρόνων ο Ιταλός Α. Volta ανακάλυψε (1776) στη λίμνη Maggiore τον εύφλεκτο αέρα των βάλτων. Η εν λόγω ανακάλυψη ήταν πολύ σημαντική καθόσον συνέβαλε αποφασιστικά στην εξακρίβωση της προέλευσης, της ανάλυσης και της κατηγοριοποίησης των αερίων. Στη συνέχεια ο φυσικός Spallanzani προτείνει τον όρο φυσικό αέριο, και τον κατατάσσει σε διάφορες κατηγορίες σύμφωνα με τις φυσικές και χημικές του ιδιότητες. Τελικός σταθμός για την καθιέρωση της εποχής του ΦΥΣΙΚΟΥ ΑΕΡΙΟΥ ήταν το 1865 με τη συμμετοχή του φυσικού HOFMANN.
Στην αφετηρία του 20ού αιώνα, το φυσικό αέριο έχει πλέον καθιερωθεί σε όλες τις προηγμένες τεχνολογικά χώρες, συμβάλλοντας αποφασιστικά, τόσο στο επίπεδο της βελτίωσης της ποιότητας ζωής με το ελάχιστά επίπεδα επιβλαβών εκπομπών, όσο και στους τομείς της οικονομίας, της συνεχούς τροφοδοσίας χωρίς εξαρτήσεις από τις πετρελαϊκές χώρες και της ελαστικότητας που μας παρέχει στη χρήση του.
Το φυσικό αέριο καταξιώθηκε πλέον σαν μοναδική ίσως δυνατή μορφή γεωπολιτικής διαφοροποίησης για τον ενεργειακό τομέα, ικανής να αντικαταστήσει άμεσα και αποτελεσματικά τα πετρελαϊκά προϊόντα με μικρές τροποποιήσεις, ελάχιστο χρόνο και χαμηλές σχετικά επενδύσεις.
Από την αυτοκίνηση, τον οικιακό εξοπλισμό, τη θέρμανση μέχρι και τις βιομηχανικές εφαρμογές, η χρήση του φυσικού αερίου μας παρέχει αναμφισβήτητα πλεονεκτήματα τόσο για τη χρήση όσο και κυρίως για τον κοινωνικό σύνολο.